Até ao séc. VII, a Quaresma começava no Domingo da Quadragésima (quadragesima dies, o quadragésimo dia) - que na realidade era o 42º dia – antes da Páscoa. Tendo em conta os domingos, durante os quais o jejum era interrompido, o número de dias até à Páscoa era efectivamente inferior a 40, e para continuar fiel ao simbolismo do número 40 (40 anos no deserto, 40 dias de jejum de Cristo), antecipou-se o começo da Quaresma para a quarta-feira precedente ao Domingo da Quadragésima: dia das Cinzas.Na Igreja primitiva era a última etapa da preparação do baptismo para os catecúmenos, que ocorreria na noite de Páscoa.
Nestes 40 dias a Igreja incentiva a prática do jejum, a solidariedade com os pobres (a "esmola") e a oração. É como que um tempo especial de retiro espiritual. É tempo de voltar para Deus, de reaquecer a fé, de mudar de vida e superar as atitudes negativas.
Muitos ainda hoje jejuam, mas esquecem-se dos pobres. Já lembrava S. Leão Magno: "É inútil tirar ao corpo a comida, se não tira da alma o pecado".
A intuição central da Quaresma é a mudança de atitudes e práticas favorecendo a solidariedade e a fraternidade.
Muitos ainda hoje jejuam, mas esquecem-se dos pobres. Já lembrava S. Leão Magno: "É inútil tirar ao corpo a comida, se não tira da alma o pecado".
A intuição central da Quaresma é a mudança de atitudes e práticas favorecendo a solidariedade e a fraternidade.
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